西南民族大学是最早招收少数民族预科生的高等院校之一。从1951年建校以来，先后开办了各种类型和不同层次的预科班，为各高校培养了2万余名预科生，生源辐射全国30个省（自治区、直辖市）和55个少数民族的学生，涉及委培学校40多所。随着办学条件改善和办学规模的扩大，2003年“预科部”更名为“预科教育学院”。2009年被教育部批准为“全国高校民族预科教育基地”，同年建成预科教育基地实验室，成立了少数民族预科教育基地研究中心。
